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2017年10月初旬。1泊2日の社員旅行でぶどうが最盛期の山梨へ。山梨の名物といえば「ほうとう」が有名ということで、初日のお昼は「頑固おやじの手打ちほうとう」というお店で、ほうとうをいただくことになりました。

平日の中央自動車道は心配をよそに渋滞もなくスムーズ。予定よりも早く勝沼のインターを通過することができました。勝沼インターチェンジを降りて15分ほど走ると、予約をしておいたほうとう屋さんの看板が見えてきました。

バスを敷地内の駐車場に停めて降りると、お店の茶色い壁に描かれた「頑固おやじの手打ちほうとう」という大きな金色の文字が飛び込んできました。

「頑固おやじ」と謳っているからには、頑固なご主人が作っているほうとうに違いない。どんな頑固おやじなんだろう？　強面（こわもて）で、近寄りがたい雰囲気なのかな。でも料理はこだわってておいしそう…と、想像もが膨らみます。

頑固おやじの手打ちほうとうの入り口を入ると頭の上はぶどうの天井で覆われていました。今がぶどうの収穫真っ盛りということもあり、頭上には見事に色づいた食べ頃のぶどうがたわわに実っていました。

入り口すぐの場所には「ネヘレスコール」という品種の葡萄（ぶどう）が見事なほどたくさん下がっていました（上の写真）。こんなに長くて大きな房のぶどうを見るのは初めて。迫力のある大きさ、色の綺麗さは、すごい存在感があって感動しました。

お店には予約の時間よりも少し早く着いてしまったので、まだほうとうが出てくるまで時間がかかる様子。女将さんが「奥にもいろんな種類のぶどうがあるので、ほうとうができるまでの間、園内を自由に見て回ってくださいな」と言ってくださいました。

紫や黄色、グリーンやピンク…たしかにいろんな種類のぶどうがあります。私の大好きなシャインマスカットもありました（上の画像）。母屋の横には立派な錦鯉もいるのでそちらもどうぞ、とのこと。

入り口の近くには「バナナ」という名前のちょっと細長い形をしたぶどうやシャインマスカットなど、緑色の実のぶどうが多くあり、奥に進むにつれて、ピンクや薄紫色、そして巨峰の濃い紫のぶどうが実っていました。まるでネイルを付けたようなマニキュアフィンガーは見た目も名前も可愛らしいブドウです。

それにしてもブドウの蔓（つる）や葉・果実で覆われた天井、そして隙間からお日様がかすかに漏れて光を差している感じがたまらなくきれい。この気持ちがいい外の空間でお食事がいただけるなんてうれしいですね。

女将さんが「ほうとうはもう少し時間がかかるから、もう少しぶどうを食べてお持ちくださいね」と言って、7種類ものぶどうが入ったトレイを置いてくださいました。ブドウは試食用にしては大粒で、どれも甘くて美味しかったです。7種類も入っていたので味比べもできました。気に入ったブドウはお店前の売店で買うことができます。

「鯉がすごかったよ」と、同僚に教えてもらったので私も見に行ってみると、見事な色と大きさの錦鯉たちがエサをくれると勘違いして、たくさん寄ってきました。きれいなお水で泳げてここの鯉は幸せそうです。

鯉を見てみんなのところに戻るとちょうどほうとうが運ばれてきました。具は、たまねぎ・にんじん・ジャガイモ・かぼちゃ・白菜・ボウねぎ・シメジ・スライスしいたけ・油あげ……。お野菜たっぷりでヘルシーだし、とってもおいしそう。

私たちは15人で訪れたので、ほうとうはとっても大きな大鍋で3つ用意していただきました。とりあえず1杯目は手分けしてとりわけ配膳。熱々です。

カボチャやジャガイモがおいしそうですねぇ。味噌仕立てですが、こってりというよりも見た目はあっさりとしてるように見えます。

みんなに行き渡ったところで「いただきま～す♪」。ほうとうの麺もお野菜も程よく火が通っていてクタクタになりずぎていないところがいい。素材の良さを活かし、お野菜には鮮度が感じられ、手打ちのほうとうはコシがしっかりとしています。

ほうとうはお野菜たっぷりでお腹にもたれないので、みんなお代わりをしてたくさんいただきました。ほうとうは何度か食べたことがありますが、頑固おやじの手うちほうとうは別物。とっても美味しいほうとうでした。

おなかもいっぱいになったので、そろそろおいとまして次の目的地に向かいますか、と思ったところに「頑固おやじ」のご主人が登場。うん。お店もほうとうもご主人もインパクトは「大！」でした（笑）